愛瑪如今面臨著失去幸福的危險，才終於意識到，她的幸福在多大程度上取決於奈特利先生把她擺在第一位，最關心她，也最疼愛她。本來，她對此深信不疑，覺得這是她理所應得的，因而心安理得地享受了這般幸福；現在，只是在害怕被人取而代之的情況下，才發現這對她說不出有多麼重要。長久以來，她覺得奈特利先生一直把她擺在第一位。奈特利先生沒有姊妹，就關係而言，只有伊莎貝拉可以和她相比，而她一向很清楚，奈特利先生對伊莎貝拉是多麼喜愛、多麼敬重。許多年以來，他一直把她愛瑪擺在第一位，她真有些擔當不起。她經常漫不經心、執拗任性，無視他的規勸，甚至有意與他作對，對他的優點有一半感覺不到，還要跟他爭吵，就因為他不贊成她不切實際地過高估計自己——不過，由於親戚和生性的關係，也是於一片好心，他還是很喜歡她，從小就關心她，竭力促使她上進，巴望她不要有什麼差失，別人根本沒有這樣的情意。儘管她有這樣那樣的缺點，她知道他仍然與她親近，難道不可以說是很親近嗎？然而，就在她由此而產生一點希望的時候，她卻不能盡情地沉迷在其中。哈麗特·史密斯也許認為自己並非不配得到奈特利先生那特有的、專一的、熱烈的愛。而她愛瑪卻不能這樣想。她不能自以為奈特利先生在盲目地愛著她。她最近就遇到一件事，說明他並沒有偏愛她——見她那樣對待貝茨小姐，他是多麼震驚啊！在這件事上，他對她多麼直言不諱，言詞多麼激烈呀！就她的過錯而言，他的責備並不算太重——但是，如果他除了心地耿直、善意規勸之外，還夾有什麼柔情的話，那就未免太重了。她並不指望他會對她懷有那種令她猜疑不定的情意，也沒有什麼理由抱有這樣的指望。但是，她（時弱時強地）希望哈麗特是在自己欺騙自己，過高地估計了奈特利先生對她的情意。她必須懷有這樣的希望，這是為了他——不管後果如何，她都無所謂，只要他一輩子不結婚。的確，只要能確保他一輩子不結婚，她就會心滿意足。讓他對他們父女來說還是過去的奈特利先生，對眾人來說還是過去的奈特利先生，讓當維爾和哈特菲爾德不要失去那充滿友誼和信任的珍貴交往，那她就會平平靜靜地生活下去。事實上，她也不能結婚。她要是結了婚，就沒法報答父親的養育之恩，也沒法對他盡孝心。說什麼也不應該她和她父親分開。她不能結婚，即使奈特利先生向她求婚也不行。

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