X酒店規模很大，富麗堂皇，門面是古典風格，一側有個像老鼠洞般又暗又窄的入口，員工專用。我早上七點差一刻趕到。一個個褲子油乎乎的人正腳步匆匆排隊進去，還讓坐在一間窄小的辦公室裡的門房檢查。我在那兒等，不一會兒人事主管——可以說是位副經理——來了並問我問題。他是個義大利人，臉圓，面色蒼白，因為工作過度而顯得憔悴。他問我有沒有當過洗碗工，我說當過，他看了一眼我的手，看出我在撒謊，可是聽到我是英國人時，他換了腔調，僱用了我。

“我們一直想找個人可以跟他練練英語，”他說，“客人全是美國人，我們知道的英語只是‘□□’（注：此處的“□□”為原著初版時所刪掉的不雅詞，原著中用“——”代替）。”他又說了遍倫敦的小男孩會寫在牆上的什麼字。“也許你還有點兒用。去下面吧。”

他領著我走下繞來繞去的樓梯，走到地下一處狹窄的過道，那裡低得要彎著腰，熱得讓人透不過氣，還很暗，隔幾碼才只有一個昏黃的燈泡。那裡像是陰暗的迷宮通道，有幾英里長——事實上，我想總會有幾百碼長——奇怪地讓人想起大客輪上靠下面的幾層，這裡同樣有又熱又狹窄的地方、食物的熱汽以及嗡嗡隆隆的噪音（來自廚房裡的火爐），正像發動機的隆隆聲。我們經過幾個門口，有的從裡面傳出一聲咒罵，有的照出火爐的紅光，有的從冰庫裡吹出一股叫人發抖的過堂風。我們正走著時，暗處有什麼東西猛地撞了我一下，那是塊一百磅重的冰塊，由一個系藍色圍裙的搬運工抗著。他後面有個廚工肩膀上抗了一大塊小牛肉，他的臉緊貼著溼乎乎、軟綿綿的肉。他們喊了聲“閃開，笨蛋！”便繼續匆忙走路。牆上一盞燈照著的地方，有人寫了一行漂亮的字：“冬天看到無雲的天空，比在X酒店找到處女還要容易。”看來，這是個奇怪的地方。

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