1498年3～5月

數千英里之外，在里斯本的聖喬治宮，牆上懸掛的毛羅修士繪製的圓形地圖展示著它自己版本的世界形態。這幅地圖上的非洲被嚴重扭曲，印度不像是個清晰的次大陸，而是巨大的圓形亞洲被撕裂的一角。地圖的大部分註釋和地名來自15世紀威尼斯旅行家尼科洛·達·孔蒂的漫遊和講述。但這幅地圖清楚地表明瞭葡萄牙人需要跨越的印度洋，以及沿海城市卡利卡特。孔蒂說，卡利卡特是印度貿易的核心。地圖上，“卡利卡特”下方寫著誘惑人的圖釋——“胡椒產地”。據說，間諜佩羅·達·科維良在消失於衣索比亞的高原之前，在開羅轉發了一封信，裡面記錄了他前往印度的任務的詳情。這應當能給葡萄牙人許多資訊，幫助他們瞭解他們將要駛入的那個世界。但至今我們都不清楚，科維良的信有沒有被送回里斯本，更不知道若昂二世國王有沒有將其中的資訊傳遞出去。而達伽馬在遠航時，腦子裡有怎樣的秘密指示、地圖、目的地或地理學知識，是記載他的航行的那位不知名日記作者所不知道的。達伽馬似乎攜帶著一封信，收信人是非常含糊的卡利卡特的“印度的基督徒國王”。這封信是用阿拉伯語寫的，表明葡萄牙人知道印度洋地區有許多穆斯林。除此之外，從此後發生的事情來判斷，葡萄牙人對這個世界——它的氣候規律，歷史悠久的貿易網路，伊斯蘭教與印度教之間複雜的文化關係，商業與政治傳統——知之甚少。他們犯下了許多錯誤，產生了許多誤解，而這些錯誤和誤解將產生深遠的影響。

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