通常，旅客在出遊前總要弄清楚自己旅程的目的地和路線，同樣，讀者在翻開一本書的時候也應對閱讀目的和閱讀方法以及類似的資訊有所瞭解。就本書而言，給“地理學”一個概念，是很有必要的。

我手頭上剛好有一本《簡明牛津辭典》，這本1931年版的詞典在第479頁中解釋了什麼是“地理學”：

地理學：研究地球的地貌、結構、自然地物、自然區域與政治區域、氣候、物產及人口狀況的科學。

人類的探索痕跡

雖然本書名為“地理”，但是我並不想讓它像地理學教材一樣面面俱到。地貌、自然地物、自然與政治區域的分佈都不是我們討論的重點。我所關注的是人類的活動——人類為了自己和家人的生存，是如何尋找食物和居所、如何進行休憩和娛樂的？還有，人類為了獲得與自身有限的能力相當的舒適、滿足和幸福，又是怎樣改造自己而適應環境，或者改造環境來滿足自己的？這些才是本書所研究的核心問題。

常言道“龍生九子，各有不同”，在我們地球上生活著形形色色、形態萬千的人類。這20億人，如果將他們塞入箱子裡不會減少的話，這仍是一個非常可觀的數字。芸芸眾生中蘊含著林林總總的經濟、社會和文化性質的特徵。我認為，這些人文特徵最值得注意。

一座大山，在被人發現、踏過之前，在被一代又一代飢腸轆轆的人類佔領、掠奪和開發之前，它不過就是一座大山。

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