15.1 湯姆· 雷的電進化機

湯姆·雷[1]剛把編寫好的小玩意兒放進計算機，它就迅速繁殖起來，直到幾百個副本佔滿了可用的儲存空間。雷的小玩意兒勉強算是個試驗性的計算機病毒，因為一旦離開他的計算機便不能再複製，所以它沒什麼危險。他只是想看看，如果病毒必須在一個有限空間裡互相競爭，會有什麼結果。

雷的世界設計得很巧妙，在病毒老祖宗數以千計的克隆品中，有大約10%在自我複製時發生了微小變異。最初那個傢伙是一個“80”——叫這個名字是因為它的編碼長度為80個位元組。有些80發生了一點隨機的變異，成了79或81。這些新病毒中的一些變種不久就接管了雷的虛擬世界。它們進而再變異出更多種類。病毒80幾乎被這迅速增長的新“物種”大軍逼到瀕臨滅絕的地步。不過，它挺了過來，在79、51和45這些新面孔出現並達到數量峰值一段時間以後，80又死灰復燃了。

不過區區幾個小時，湯姆·雷的電進化機已經進化出了“一鍋培養液”，近百種計算機病毒為了在這個與世隔絕的世界中生存而大打出手。在花了幾個月的時間編寫程式碼後，雷在他的首次嘗試中就孕育出了人工進化。

當雷還是個說話細聲細氣、靦腆的哈佛本科生時，就曾為著名的蟻人威爾森[2]在哥斯大黎加收集蟻群。威爾森的劍橋實驗室需要活的切葉蟻群，而雷受僱到中美洲茂密的熱帶叢林尋找並捕獲狀態良好的野外蟻群，然後運到哈佛。他發現自己特別擅長做這個工作。他的竅門是以外科醫生般的靈巧對叢林土壤進行挖掘，搬走蟻群的核心部分。需要搬走的是蟻后的完整內室，包括蟻后自己、她的看護蟻以及一個儲存著足夠食物的微型蟻園，以在運輸中確保蟻群們不會忍飢挨餓。年輕的新生蟻群是最理想的了。這種蟻群的核心部分正好可以裝進一個茶杯裡。而另一個技巧就是找出藏在森林植被下的很小的蟻巢。只需幾年時間，這個巴掌大小的小蟻群就可以填滿一個大房間。

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