有意思的是，參加清宮選秀的女子一般都在13到17歲，如果選秀期間遇到生病等特殊原因，一般也只推遲個兩三年（因為沒有參加過選秀的八旗女子按制不能擅自出嫁），很少超過20歲的。但慈禧的這個侄女就有點蹊蹺了，她當時已經是21歲，足足比光緒大了3歲多。而且，隆裕皇后身材單薄，臉色蒼白，長相也實在是平淡，怪不得光緒看不上她。

但是，這些顯然不重要，重要的是她乃是慈禧太后的親侄女。對隆裕皇后來說，之前選秀中的層層選拔不過是做做表面文章，她是鐵定要進入最後的選秀並被慈禧指定為皇后的。慈禧之所以要作出如此安排，一來是因為她當年只是以貴人的身份進宮，自己侄女成為正宮皇后既可以彌補她當年的遺憾，又能在皇族中加強自己家族的血緣；二來呢是由於當年同治選皇后的前車之鑑，慈禧決不會允許一個自己不喜歡的人來當這個皇后。由此，桂祥的女兒成為皇后便順理成章，至於光緒喜不喜歡，他的感受就不在慈禧的考慮範圍之中了。

皇后選定後，慈禧決定在次年（光緒十五年，1889年）的正月二十七為光緒舉行大婚慶典，正當皇宮中的上下人等為皇帝的新婚而忙得不可開交時，這時卻發生了一件意想不到的禍事。

光緒十四年十二月十五日，這時原本是一個天寒地凍、白雪紛飛的季節，但就是這樣一個深夜，一向幽深空寂的紫禁城卻突然燃起了沖天大火，火勢在寒風的助長下不斷蔓延，竟然將太和殿前的太和門及其附近的昭德門等門樓宮室給燒燬殆盡。光緒的師傅翁同龢也算是經過大世面的人，他當時親臨滅火現場後也驚歎道：“此災奇也，驚心動魄，奈何奈何！”

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