話題開始的相當突然，還是一次晚飯的時候，Jamie突然問我中國的歷史有多久。這個問題好像在國內爭議也比較大。我跟他說，中國歷史有記載的據說是5000年，到那時我認為應該只有4000多年。Jamie先表示了一下感嘆，他說5000年的歷史真的很難以想象。然後他問我說為什麼我認為只有4000多年。我給他解釋了一下，我說中國傳統上認為歷史從黃帝開始，為此我給他大概解釋了下逐鹿之戰的傳說。我說從那時候算起中國歷史差不多5000年。但是那時候的歷史記載裡面有太多的神話色彩，所以我覺得如果比較謹慎的說的話，中國歷史只有4000多年，從夏朝開始。然後我說事實上所謂夏朝之前也只是一個傳說，但是中國現代政府耗巨資支援對夏朝的考古研究，取得了一些成果，也因此才確認夏朝的存在。這時候他問了lz一個很有趣的問題，他說那中國的神話傳說中的歷史是從什麼時候開始的。lz想了下，出於宗教原因lz跳過了盤古開天那部分，然後跟他說中國傳說中的歷史起源是女媧造人和伏羲教化天下（為此也給他講了女媧和伏羲的故事）。他問我，那這麼說起來中國的歷史應該超過5000年才對。我笑著答了一句，Come on Jamie, mystery is not history（那些不能確定是否存在的神秘傳說不能當做歷史）. Jamie回答說，Come on Kai, in Europe, mystery is history. 然後他給lz舉了個例子，是特洛伊戰爭的。這個我就無語了，看來雙方對歷史的定義不太相同。然後他說，他想中國應該是世界上最古老的國家了。lz告訴他不是，埃及的文明歷史比中國還久，只是沒有傳承下來而已。然後他問我那考古發現是否支援中國歷史從五千年前開始。lz問了下他對所謂歷史開端的定義，他說能製作比較精緻的石器就算是歷史的開端。我說，那中國歷史可能超過萬年，因為有些遺址發掘證明古代中國土地上的人可能在萬年前就能製作精美石器。然後他用各種語氣感嘆了半天。然後他突然問，中國的文字什麼時候出現的。我想了下，說按照傳說，中國的文字是黃帝手下一個大臣創造的，但是現代考古發現實際上更早的時候就出現了文字的雛形，為了便於他理解，我告訴他中國的文字和古埃及象形文字差不多，表意文字，這個和西方人不一樣，西方文字是表音的，Jamie不同意，他認為如果考慮到詞根的存在，西方文字也可以是表意的，這個lz沒辦法反駁。Jamie有點好奇，他說據說紙是中國人發明的對嗎。我說這個沒錯，現代的紙確實是中國發明的，但是埃及的莎草紙發明在中國造紙術之前。中國的造紙是兩千年前一個宦官叫蔡倫發明的（為了解釋啥叫宦官費了我好大力氣啊，現在想起來還是心有餘悸），現代造紙術原理和古代中國造紙術是一樣的。那他的問題就來了，他說既然紙在兩千年前才發明，那中國的古代人怎麼書寫的。我告訴他，古代中國人在絲綢，龜甲和金屬祭器上面書寫（金屬祭器不知道怎麼翻譯，當時我解釋是金屬製作的對神靈和祖先表達敬意的器具）和雕刻，但是更多是在把竹子剖成薄片在上面用刀雕刻書寫。Jamie說，這個很exciting啊，因為中國人可以毫無障礙的閱讀古代的文獻。我說其實不是這樣，語法和書寫形式這幾千年也有不少變化，只是過去中國人認為古代的都是好的，所以很多有學問的人可以閱讀古代的文獻。Jamie插了句，那這些可以閱讀古代文獻的都是貴族嗎？我想了下，跟他說中國對貴族的定義和西方不一樣，中國古代統治者都鼓勵人民學習古代的一些東西（這裡指的是儒學），所以只要能透過科舉考試都可以認為是貴族，也因此能閱讀古文的未必一定是貴族。

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