在梭倫改革之前，雅典已經廢除了王政，變成了一個貴族專政的共和國。每年從貴族家庭中選出七個執政官（archon）來統治城邦，形成了和後來羅馬共和國類似的局面。

雅典和希臘其他地方一樣，土地和自然資源相當有限，農業基礎薄弱。隨著人口的增長，食物供應不足。希臘農業革命導致的第三個結果也出現了，就是貧富差距拉大。一些窮人為了維持全家的生計向富人借債後發現自己農作物的收成根本無法還清債務和利息，於是一種叫做“六一農”的債務奴隸制度在雅典應運而生。當時的窮人向債主借債要以人身做擔保，如果到了規定的期限還不起債，債主就會在負債者的土地上豎立起債務石碑，把負債者變成自己的“六一農”。“六一農”每年收成的六分之五交給債主，自己只拿六分之一。如果收成不夠繳納利息，債主便有權在一年後把“六一農”和他的妻子和子女都變賣為自己的奴隸。為了生存，許多雅典公民不得不做了貴族的“六一農”。和斯巴達的戰俘奴隸希洛人一樣，雅典的債務奴隸六一農對自己被奴役的狀況無比痛恨，一有機會就起來反抗，整個社會階級矛盾激烈，幾乎到了內戰的邊緣。

公元前630年左右，雅典發生了庫隆暴動。庫隆是雅典貴族，他身強力壯，曾在公元前640年的奧運會上獲得冠軍。庫隆想做雅典的僭主，就去找自己的岳父，麥加拉僭主特阿真尼斯幫忙。特阿真尼斯想把雅典置於自己的掌握之下，就借兵給庫隆，讓他在雅典人參加宗教祭典的時候乘虛而入佔領了雅典衛城，發動了政變，但民眾們並不擁護庫隆的舉動。得知庫隆發動政變的訊息後，雅典的貴族召集軍隊攻打雅典衛城。圍攻持續了很長時間，庫隆和他的黨羽因為缺糧向當時雅典的執政官，阿克美濃達氏族的美伽克列斯議降。在談判時美伽克列斯允諾投降者可以免死，結果當暴動者信以為真放下武器後，他卻背信棄義攻入雅典衛城，把躲在神殿裡尋求庇護[ 關於神殿避難權，可參照雨果的小說《巴黎聖母院》]的庫隆和他的黨羽統統殺死了。庫隆暴動以失敗告終，為此雅典還和麥加拉打了一場未分勝負的戰爭。而阿克美濃達氏族的美伽克列斯也背上了在神殿裡殺害投降者的惡名。這一案件在當時的雅典影響很大，希臘人認為，在神殿裡殺人是褻瀆神靈的行為，因為被殺者的血會汙染神殿，美伽克勒斯本人後來被掘墓棄屍，他所在的阿克美濃達氏族也背上了被詛咒的家族的惡名，一度被雅典人放逐。庫隆暴動十年後的公元前621年，當時的雅典執政官德拉古頒佈了雅典第一部成文法：德拉古法。德拉古法非常嚴苛，規定所有罪行，殺人，搶劫，偷竊，甚至連懶惰都要判處死刑，可以說是人類歷史上最嚴酷的法律。曾有人問德拉古他制定的法律為什麼這麼嚴苛，德拉古回答說他認為小罪就應該被判死刑，至於大罪，他還沒想出比死刑更重的懲罰。有人甚至說“德拉古法”不是用墨水，而是用血寫成的。英文中後來出現了一個詞：Draconian，意即“嚴刑峻法的”。正所謂“亂世需用重典”，德拉古法的頒佈也從側面反映了當時雅典的社會矛盾到底激化到了什麼程度。

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