日期：2013-06-15 10:32:02

（十七）

南京。兩江總督府。

劉坤一眯著雙眼，拿著沈桂芬寫給自己的密函埋頭看了半晌，驟然一拍桌案，怒不可遏地說：“好個李鴻章，竟然惡人先告狀……真是可惱！”

“大人……”一旁的施理卿面帶驚詫地望著他。

劉坤一隨手把密函遞給他，然後在屋裡來來回回地遊走起來。施理卿手捧函件，邊看邊讀出聲來：“中國南北洋麵將及萬里，僅有鐵甲船兩艘，且分佈不敷，仍無以振國威而壯遠勢。現擬定造鐵甲船分撥南洋、閩省各一艘。北洋為京畿門戶，處處空虛，無論何國有事，敵之全力必注重在此，若無鐵甲坐鎮，僅恃已購之快船、炮艦數只，實不足自成一隊阻扼大洋……是故臣奏請：另行添購鐵甲船兩艘，至於新增二船之經費，酌提招商局原應歸還南洋各省之官款，共100萬兩……”

劉坤一邊走邊氣急敗壞地說：“本想讓他有所顧忌，主動廢置請購鐵甲船之議，誰料到他竟變本加厲，又上了一道加購的摺子。好一個連環之計！堂而皇之說給我南洋配置一艘，我能說不要嗎？說不要，他又會說我置南洋海防於不顧。新購的二艘我又不能公然反對，要是反對，他又會說，劉坤一視京畿門戶為何地？視我皇太后、皇上為何人？而敢於如此輕疏北洋防務……”

“都怪我一時疏忽。”劉坤一停下腳步，極為懊悔地說，“李鴻章老奸巨猾，當著他的面，我提什麼欠款的事？直接奏請將此款撥於西征不就一了百了了嗎？唉……如今真是悔之晚矣！”

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