伊麗莎白-弗里曼（c.1742-1829）是一個女黑奴，她是一個文盲，她是一個堅強勇敢的母親。主人是耶魯畢業的名律師約翰-艾旭麗，女主人則是在紐約莊園里長大的漢娜-艾旭麗，艾旭麗出生於一個荷蘭裔良好家庭，習慣上下等級尊卑的艾旭麗太太覺得弗里曼的女兒“不懂規矩”，常常體罰這個小女孩（小黑奴）。艾旭麗先生是當地愛國者領袖，愛國者們聚集在一起誦讀剛剛制定透過的馬薩諸塞憲法，文盲母親弗里曼聽懂了憲法裡的“自由”和“平等”，她跑去找廢奴運動律師西奧多-塞維克（1746-1813）尋求司法援助。她問律師說，“我昨天聽到他們念那個檔案，裡面說所有人都是被創造為平等的，所有人都有自由的權利，我不是一個蠢貨，那個法律難道不應該給我自由麼？”

1781年8月，縣法院作出有利弗里曼的裁決，她獲得自由後給自己取的姓是弗里曼，意思是自由民。艾旭麗並沒有上訴，他邀請弗里曼留下來為他服務，弗里曼謝絕這個邀請，她成為塞維克家的僕人總管一直服務東家到孩子們都長大成人，塞維克家的孩子們稱她作“貝蒂媽媽”。這起判例被人們稱作“自由訴訟”，馬薩諸塞最高法院引用這個判例，這代表著馬薩諸塞成為歷史上第一個無奴隸州。

在黑奴人口眾多的南方，有些奴隸主出於宗教動機，有些則出於經濟動機也在推進奴隸解放運動。南方各州一般都允許黑奴贖買自己的自由，也就是說，黑奴攢夠工錢之後向主人贖買自己，1790年，馬里蘭三分之一黑奴透過自贖方式獲得自由。

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