畢業於哈佛學院的馬瑟是美國本土養成的第一批精英人士，他在美國推廣哥白尼體系的天文學研究，並且開創玉米雜交化研究和天花疫苗研究的道路，他不僅是格拉斯哥大學的榮譽神學博士，而且入選英格蘭王家學會，這是那個年代世界上最頂級的科學家學會。當時許多人都相信他將像他父親一樣，成為下一任哈佛學院的校長。馬瑟校長警告他說，這個抓捕巫師行動本身可能就是魔鬼的工作，這件事情表現出許多特質，像是大欺騙者（魔鬼）在引導愚蠢者進入邪惡。

1692年5月，總督下令成立特別法庭調查這個事件，這個作法顯然是一個錯誤，一個普通法庭也許可能，也許不能公正地處理這種巫術案，可是特別法庭就註定要去找到罪犯來合法化它存在的正當性。這個案件的調查過程就在展示這一點，遭到指控的人只要承認自己有行邪術就會得到釋放，這就“證明”了魔鬼是在塞勒姆工作。接下來就是那些固執的被指控者，他們根本不承認犯下他們沒有犯下過的罪行，他們就被裁定為“有罪”。這股歇斯底里在整個夏天席捲新英格蘭，至少14個女人和5個男人被吊死，還有兩百多個嫌疑人被關押起來等待接受審理。這裡最可怕的一個問題是採用“幽靈證據”Spectral evidence，也就是說，一個人說他在夢裡，或者在“異象”中看到一個人對他施加魔法，這樣的證詞也會得到特別法庭的採用。馬瑟校長和幾位牧師聯名致信特別法庭，敦促法庭不能僅僅基於幽靈證據就給嫌疑人定罪，法庭採用了這個意見之後，巫師抓捕歇斯底里趨向冷靜。馬瑟校長本人就是一個牧師，他在塞勒姆悲劇之前就反對採用“幽靈證據”，他在案後發表專門的文章反對幽靈證據，除了神學上的論證之外，他說，“就算錯放過十個巫師，總好過錯殺一個無辜的人。”

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