當族人有糾紛的時候，長老們負責調集和仲裁的工作，當有人違反傳統規矩的時候，長老們會商量決斷如何處罰這個人。當本族和外族發生糾紛的時候，長老們也會開會決定是否要以戰爭的方式解決糾紛。美國原住民已經意識到近親通婚可能產生的問題，長老們的一項工作就是負責杜絕本氏族內通婚的事情發生。

我們會看到，美國原住民的長老和酋長，他們的權力遠遠小於瑪雅文明和阿茲特克文明的貴族，他們是基於血緣紐帶的政府領袖，他們的權力基礎是建立在共識基礎之上，而不是建立在強制力基礎之上。

當然我們必須要意識到，隨著歷史的發展，有的部落可能透過貿易，通婚或者征服的方式壯大自己的力量，而這個部落的酋長也可能就這樣慢慢走向了強權政府領袖的地位。

附圖是前哥倫布時代的美國原住民文化圈，我們就基於人類學者克虜伯Koreber的這個劃分，簡單地講述一下美國原住民的不同文化圈。

人類學者克虜伯Koreber將前哥倫布時代的美國原住民文化圈作了劃分，我們就基於這個劃分簡單講述一下美國原住民的生活。

西北海岸文化圈

這裡的人們過著定居的生活，一個村子通常有一百多個居民，捕魚是他們獲得食物的手段，他們也掌握了把魚製成魚乾的技術。這個技術使得他們可以儲備食物，應對食物短缺的困境。這裡的原住民熱心於貿易，他們喜歡交換各種東西，也包括從外人那裡購買奴隸。有奴隸，就意味著在部落裡的社會地位提高了，展現炫耀財富是他們的一個愛好。

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