從1848年初發現黃金出現淘金熱後，淘金熱到1852年達到了高峰，那一年之後，在地面上發現黃金的機率越來越小，此後就改為開採，隨著開採技術的進步，越來越多埋在地底下的金礦被發現。加州的淘金熱帶動了整個採礦業的發展，吸引大批勞工與技術人才投身西部開發，採礦業不僅在加州，也在周圍各州中迅速發展。據不完全統計，迄今在加州獲得的黃金約有1.18億盎司（3670噸）。大量黃金的獲取，使得加州，尤其是舊金山成為繁華之地，也帶動周邊地區的發展。不少歷史學家認為，淘金熱對美國社會面貌的改變，可以與南北戰爭相提並論。

淘金熱及其帶來的人口變化，加速了加州加入美國的步伐，1850年9月加州成為美國的第31個州，目前加州是美國人口最多的州，有3800萬人，幾乎每八個美國人中就有一個是加州人；加州的經濟總量在各州中也佔首位，追根究底，這一切都與淘金熱有著密切的關係。

淘金熱雖然給加州及美國帶來大量財富，也造就了大批富豪，但絕大多數淘金者都沒有在這個過程中發財，許多人甚至還家破人亡。在大量外來移民遷入加州之前，加州原本住著許多土著美國人，由於淘金者的湧入，這些土著美國人的平靜生活被打破，許多人被迫背井離鄉，移居他鄉。由於大量採礦，對環境也造成很大的破壞。

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