“四座偉岸的城門環擁著大馬士革之城……”

帕克-派恩先生輕聲吟誦著弗萊克的名句。

“命運的甬道，荒漠的大門，

我便是巴格達之門，

災難的深淵，恐懼的堡壘，

通向迪亞巴克爾的走廊。”

他正站在大馬士革的街道上。靠近東方旅店一側，他看到一輛碩大無比的六輪臥式客車。翌日它將載著他和其他十一個人穿越沙漠，駛向巴格達。

“逾越無法穿行，哦大篷車，

逾越無法歌唱。

你是否聽見

於群鳥已死的靜謐中，卻有

鳥鳴般的嘰啾？

逾越，穿行，哦！大篷車，

惡運的大篷車，

死亡的大篷車！”

真是截然不同。巴格達之門原本是死亡之門。大篷車要橫貫四百英里的沙漠。長達上月的旅程令人疲乏厭倦。而現在這個隨處可見的喝汽油的怪物卻可以在三十六小時內走完全程。

“帕克-派恩先生，您在說什麼？”

這是奈塔-普賴斯小姐急切的聲音。她是旅行隊伍中最年輕也是最有魅力的成員。儘管她有一個嚴厲的姑媽，那個老女人對聖經知識有狂熱的渴望，而且似乎還長了點鬍子，奈塔還是想方設法用老普賴斯小姐很可能反對的方式找一點樂趣。

帕克-派恩先生重複了一遍弗萊克的詩句。

“真恐怖。”奈塔說。

一旁正站著三個身穿空軍制服的人，其中一位奈塔的崇拜者插了進來。

“現在的旅行仍然恐怖，”他說，“即使現在，車隊還偶爾遭到土匪襲擊。還會迷路，這也時常發生，到那時就要派我們去搜索。有個傢伙在沙漠裡迷路五天，幸好他帶著足夠的水。還有路途的顛簸。太顛簸了！已經死了一個人。我告訴你們的可都是真的！他睡著了，人被顛起來，頭撞到了汽車頂篷，就死掉了。”

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