這是一個暴風雨之夜。外面，狂風在號叫著，很是嚇人，驟雨一陣陣敲打在窗戶上．波洛和我面對璧爐坐著。我們的腿仲向燒得旺旺的火焰。在我們之間是一張小桌子。在我這邊放著一些精心調製的棕櫚酒，在波洛那邊是一杯稠稠的、香昧濃郁的巧克力。那巧克力給我一百英鎊我也不會喝的，波洛一邊小口地抿著粉紅色瓷杯裡的稠稠的棕色的東西，一邊滿足地發著感嘆．“多美好的生活啊！”他喃喃道。

“是的。一個不錯的舊世界，”我表示贊同，“我有一份工作。一份不錯的工作！而你，著名的-”“噢，我的朋友！”波洛抗議道．“但，你是這樣的。而且確實是這樣的！當我回想起你那一連串的成功時，我感到很是驚訝。我相信你不知道失敗是什麼！”“誰要是能夠這麼說的話。他一定是個滑稽古怪的人。”“不，但正經說來，你有沒有失敗過？”“無數次，我的朋友。你會怎樣？好運氣，它不可能總在你一邊。有幾次是讓我插手的時候太晚了。另一個人，也是為了同樣的目的，先到了現場。還有兩次是眼看要成功時我病倒了。一個人得歷經滄桑。我的朋友。”“我不完全是這個意思。”我說道，“我的意思是。你是否曾經因為你自己的錯誤，而對案子完全一籌莫展。”

“啊。我明白了！你是問我是不是曾經讓自己成了頭號傻瓜，就像你在這兒說的那樣，是不是，有一次，我的朋友一”他的臉上慢慢露出若有所思的樣子，“是的，有一次我犯了傻。”他突然從椅子上坐直了身子．“聽我說。我的朋友。我知道。你把我的小小成功都記錄了下來。你得在上面再加上一個故事。一個失敗的故事，”他俯身向前。往火上加了一根柴火。在掛在壁爐邊的抹布上仔細地擦了手，然後，往回靠在椅背上，開始了他的故事．我給你講的這個事是很多年前發生在比利時的。那時候法國的教會和國家之間正進行著可怕的鬥爭。保羅。戴魯拉德先生是法國一位有聲望的副部長。一個部長職位在等著他，這是一個公開的秘密。他是反天主教的政黨中的最堅定不移的一派，如果他掌權的話，他肯定會面臨激烈的反對。在很多方面，他都是一個特別的人。儘管他不喝酒也不抽菸。他在其他方面卻沒有那麼多的道德原則。你明白。這就是女人-永遠是女人．他早些年與一個布魯塞爾的年輕女士結了婚，她給他帶來了很多嫁妝。無疑這錢對他的事業有所幫助。因為他的家境不很富裕，雖然在另一方面如果他願意的話，他有權叫他自己男爵先生。結婚後他們沒有小孩，兩年後他妻子死了-摔下樓梯的結果。在她留給他的遺產中有一幢在布魯塞爾路易絲大街的房子。他的突然死亡就發生在這幢房子裡。這件事正好和他將要繼任的那位部長的辭職發生在同一時間。所有的報紙都刊登了他長長的生平簡介。他的突然死亡發生在晚飯之後。原因被認為是心臟病突發。

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