曾經轟動一時，在公眾中引起強烈興趣的“斯泰爾斯莊園案”，現在已經有點冷落下來了。然而，由於隨之產生的種種流言蜚語廣為流傳，我的朋友波洛和那一家的人。都要求我把整個故事寫出來。我們相信，這將有效地駁倒那些迄今為止仍在流傳的聳人聽聞的謠言。

因此，我決定把我和這一事件有關的一些情況簡略地記下來。

我是作為傷病員從前線給遣送回家的；在一所令人相當沮喪的療養院裡捱過了幾個月之後，總算給了我一個月的病假。我既無近親也沒有密友，當我正在考慮怎麼來度過這一假期的時候，偶然遇見了約翰-卡文迪什，這些年來我很少見到他。說實在的，我並不十分了解他。首先，他比我足足大十五歲，雖然他根本著不出有四十五歲。雖說在做孩子的時候，我常在斯泰爾斯莊園逗留，那是他母親在埃塞克期①的鄉間邸宅——

①英格蘭東海岸一郡。

我們經過了一番敘舊之後，接著他就邀我上斯泰爾斯去度過我的假期。

“隔了這麼多年又見到你，母親一定會很高興的。”他補充說。

“你母親好嗎？”我問道。

“嗯，很好。她又結婚了，你大概知道了吧？”

我擔心我已有點兒明顯地流露出驚訝的神情。在我的記憶中，他的母親是位端莊的中年婦女（她嫁給約翰父親的時候，他是個鰥夫，已有兩個兒子），現在，無疑至少有七十歲了。我記得她是個精力充沛、辦事專斷的人，有點喜歡慈善事業和社交活動，愛好搞搞義賣之類，扮演“幫得忙”大太②的角色。她是個非常慷慨的女人，她自己有相當可觀的財產——

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