“請坐，親愛的夫人。”阿里斯蒂德斯先生說。

他揮動著像爪子一樣的手，希拉里像進入夢境一樣坐在他對面另一個沙發上。他溫和地咯咯笑了。

他說：“受驚了，這出乎您的意料之外吧？”

希拉里說：“不，沒什麼，我根本沒想到……”

她已經平靜下來。

希拉里這次同阿里斯蒂德斯的會面打破了她這幾個星期來所度過的脫離現實生活的幻夢。她現在才知道，她在這裡早先看到的一切都是假象，因為這一切不過是做作出來騙人的，院長先生娓娓動聽的講話也不是真實的，他只是一個擺設的傀儡。事實真相是在這間東方式的密室裡，這裡坐著一個靜靜微笑的小老頭。由於阿里斯蒂德斯先生是這裡一切的中心，因此，件件事都能說得通-一都成了冷酷、實際和日常的現實。

希拉里說：“現在我明白了。這一切都是您的，是嗎？”

“是的，夫人。”

“院長呢？所謂的院長呢？”

阿里斯蒂德斯先生讚賞地說：“他幹得不錯。我給他高工資。他曾是主持福音傳教士會議的。”

他吸菸沉思了片刻。希拉里也沉思不語。

“夫人，您旁邊有‘土耳其樂’，假如您不愛吃，還有其他甜食。”然後又是一陣沉默後，他接著說：“夫人，我是個慈善家。您知道，我很有錢，是今天世界上幾個最有錢的人之一，可能是第一位。我的財富使我感到有義務為人類謀福利。在這個遙遠的地方，我修建了一個麻瘋病院，集中了大量人才，進行治療麻病病的研究工作。有幾種型別的麻瘋病可以治好，其他幾種至今尚無療效，但是我們一直工作並取得效果。麻瘋病並不是非常容易傳染的，比起天花、麻疹傷寒、鼠疫等病，傳染性要小得多。但是，如果您同別人說‘麻瘋病’，他們會嚇得發抖並且敬而遠之。這種恐懼是傳統性的，聖經上就有過描述，一直流傳至今。這種對麻瘋病的恐懼心理促使我修建了這個病院。”

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