“我口袋裡有一篇手稿，”傑姆士·摩梯末醫生說道。

“在您進屋時我就看出來了，”福爾摩斯說。

“是一張舊手稿。”

“是十八世紀初期的，否則就是假造的了。”

“您怎麼知道的呢，先生？”

“在您說話的時候，我看到那手稿一直露著一兩英寸的光景。如果一位專家不能把一份檔案的時期估計得相差不出十年左右的話，那他就真是一位差勁兒的蹩腳專家了。可能您已經讀過了我寫的那篇關於這問題的小論吧。據我判斷，這篇手稿是在一七三○年寫成的。”

“確切的年代是一七四二年。”摩梯末醫生從胸前的口袋裡把它掏了出來，“這份祖傳的家書，是查爾茲·巴斯克維爾爵士交託給我的，三個月前他忽遭慘死，在德文郡引起了很大的驚恐。可以說，我是他的朋友，同時又是他的醫生。他是個意志堅強的人，先生，很敏銳，經驗豐富，並和我一樣地講求實際。他把這份檔案看得很認真，他心裡早已準備接受這樣的結局了；而結果，他竟真的得到了這樣的結局。”

福爾摩斯接過了手稿，把它平鋪在膝頭上。

“華生，你注意看，長Ｓ和短Ｓ的換用，這就是使我能確定年代的幾個特點之一。”

我湊在他的肩後看著那張黃紙和退了色的字跡。頂上寫著“巴斯克維爾莊園”，再下面就是潦草的數字“１７４２”。

“看來好像是一篇什麼記載似的。”

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