克里奇先生每年都要在湖上舉行一次水上聚會。威利湖上有幾艘遊艇和幾隻舢板。客人們可以在宅院裡的帳篷中飲茶，或在湖邊停船房旁巨大的胡桃樹蔭下野餐。今年，請來了學校的教職員同礦上的官員們一起聚會。傑拉德和克里奇家的晚輩們對這種聚會並不那麼感興趣，無奈每年聚一次已成慣例。父親喜歡聚歡，這是他唯一同附近的人一起樂一樂的機會。他喜歡給下人或比他窮的人帶來快樂，但他的孩子們卻喜歡和門當戶對的人一起聚一聚，他們不喜歡比自己身份低的人，那些人顯得謙卑，拘謹，還要露出感恩戴德的樣子來，那副德行令他們生厭。

不過孩子們還是樂意參加聚會的，因為他們從小就每每這樣聚會，更主要的是，現在父親的身體健康情況太不好了，他們不忍心讓他不痛快，否則他們就會感到些兒負疚。於是，勞拉高高興興地準備代替母親作聚會的女主人，傑拉德則負責安排人們在水上游樂。

伯金給厄秀拉寫信說希望在聚會上見到她。戈珍儘管鄙視克里奇家人居高臨下的樣子，但是，如果天氣好的話也會陪父母光臨盛會。

聚會這一天，晴空朗朗，陽光和煦，微微有點輕風。布朗溫家的姐妹倆都穿著雙縐綢衣，頭戴柔軟的草帽。所不同的是，戈珍腰上束了一條黑、粉紅和黃色寬寬的三色彩帶，襪子是粉紅的，帽沿上也裝飾著黑、粉、黃三種顏色的邊兒，帽子稍稍往下壓著一點兒。她胳膊上還搭著一件黃綢衣，那樣子看上去著實出眾，就象畫廊裡的畫兒似的。她這副模樣讓她父親心中不快，生氣地對她說：

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