查禮微弱的手電光在死者臉上停留了好一會兒。

“斯旺大夫走了，”霍特陰森地說。“我都給弄糊塗了。”

“歸宿，”查禮說，“我相信，這是敲詐者的必然歸宿。現在該我問你，你是怎麼來這兒的？”

“在特溫飯店裡，法醫住在斯旺隔壁，”霍特開始說。“半夜，他被百葉窗的撞擊聲吵醒，當時正值十二點半。聲音來自斯旺的房間，法醫聽了一會，最後忍不住便去敲他房門。好，長後短說，沒人回答——就這樣，他叫醒了我。”

“我倆斷定，斯旺已跳窗出逃。我便沿著他的腳印一直追了出來，連手電也沒帶，不象你這般準備充足。幸遠的是，我身上正好有盒火柴——剛才在樓下已用完了最後一根。”

“你一直走了兩英里多路？”

“當然——有時還小跑一陣，到這房子後面時，腳印變換了方向。這時我看到了二層百葉窗間的手電光亮——現在看來是你的——因此我從後門進了房。”

“是這樣！”查禮說。邊說兩人邊匆匆趕到後門外。雪還在下，但空氣中的溼度很大，“快要變成雨了，”霍特抬頭看了看天空，“我們得趕緊。”

雪地上果然有新腳印，但那人並不走向大路，而是繞房走向另一方向。查禮和郡長沿著腳印跑得上氣不接下氣——徑直跑到了碼頭。在碼頭下浪濤翻滾的水邊，腳印消失了。“追蹤結束了，”霍特嘆了口氣說，“大概這傢伙有隻划艇。”

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