大約三十年前,亨庭登的瑪麗亞·沃德小姐交了好運，僅憑七千英鎊的陪嫁，就贏得了北安普敦郡曼斯菲爾德莊園托馬斯·伯特倫爵士的傾心，一躍而成了準男爵夫人，既有漂亮的宅邸，又有大筆的進項，真是享不盡的榮華富貴。亨庭登的人無不驚歎這門親事攀得好，連她那位當律師的舅舅都說，她名下至少再加三千英鎊，才配嫁給這樣的人家。她富貴起來，倒有兩個姐妹好跟著沾光了。親友中但凡覺得沃德小姐和弗朗西絲小姐長得像瑪麗亞小姐一樣漂亮的，都毫不猶豫地預言：她們兩人也會嫁給同樣高貴的人家。然而天下有錢的男人，肯定沒有配嫁這種男人的漂亮女人來得那麼多。沃德小姐蹉跎了五六年，最後只好許身於她妹夫的一位朋友，幾乎沒什麼財產的諾里斯牧師，而弗朗西絲小姐的情況還要糟糕。說實在的，沃德小姐的婚事還真算不得寒磣，托馬斯爵士欣然地讓他的朋友做曼斯菲爾德的牧師，給他提供了一份俸祿，因此諾里斯夫婦每年有差不多一千英鎊的進項，過上了甜蜜的伉儷生活。可是弗朗西絲小姐的婚事，用名俗話來說，卻沒讓家裡人稱心，她居然看上一個一沒文化，二沒家產，三沒門第的海軍陸戰隊中尉，真讓家裡人寒心透頂。她隨便嫁個什麼人，都比嫁給這個人強。托馬斯·伯特倫爵士出於自尊心和為人之道，本著從善而為的願望，加上總希望與他沾親帶故的人境況體面些，因此很願意利用自己的情面為伯特倫夫人的妹妹幫幫忙。但是，在他妹夫所幹的這個行當裡，他卻無人可託。還沒等他想出別的法子來幫助他們，那姐妹倆已經徹底決裂了。這是雙方行為的必然結果，但凡他們，為了免得聽些無益的勸誡，普萊斯太太在結婚之前從未給家裡人寫信談論此事。伯特倫夫人是個心境沉靜的女人，性情異常隨和、異常懶散，心想索性不再理睬妹妹，不再去想這件事算了。可普萊斯太太卻是個多事之人，這時心猶未甘，便給範妮寫了一封氣勢洶洶的長信，罵她行為愚蠢，在回信中把兩個姐姐都痛罵了一頓，並出言不遜地對托馬斯爵士的虛榮也奚落了一番。諾里斯太太看了這些內容，自然不會悶在心裡不說，於是他們兩家與普萊斯太太家多年沒再有任何交往。

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