本篇系據一笑聞稗史中一簡短故事重編。原文中亦有殺雞一事。原作述一寡婦在接受貞節牌坊前夕，為僕人引誘失節，因未獲貞節牌坊，自縊身死。

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蘇州城外有一個小鎮，一邊是蔚藍的高峰峻嶺，山上的樹木已經斫伐將半；一邊是秀麗的薇山湖，環湖都是沮洳低溼之地。橫跨古道，有一排石頭牌坊。這樣的景物，在中國的鄉村，市鎮，城市裡，都是平常易見的。看來好像供點綴裝飾用的門道，其實都是過去的一些男女的紀念坊，有的紀念身為高官顯宦的名儒，有的紀念賢淑貞節的女人。這裡這些都是貞節牌坊，都是得到皇帝的旨意才修建的，用來旌表些貞節的寡婦，她們都年輕輕的死了丈夫，終身守節的。男人們都很景仰這種貞操，而其中究竟怎麼個艱苦，由這篇故事便可以看得出來。

一個年輕的婦人向她的女兒喊：‘進來，美華，你這麼個大姑娘，不應當這麼在門口兒站著。’

美華走進來，羞羞答答的低著頭。她生的漂亮得出奇，含笑的紅嘴唇兒，整整齊齊的白牙齒，桃花似的臉蛋兒，率直自然，灑脫隨便，而又倔強任性，只有在鄉間才養得成這種性格。雖然她低著頭進來了，腳還是懶得往裡邁，還是意馬心猿的。

她向母親分辯說：‘別的姑媳也都看呢。’說著就跑了。

這時候兒，有一哨馬隊正在街上排著隊走過，大概有七八十個人，踩著圓石頭子兒鋪的道，沙沙的腳步聲在狹窄的街道上不住的迴響。女人們，男人們，都出來站在家門口兒看，不知道這些兵正開往什麼地方去。上了點兒年紀的女人，都出來倚牆立看，年輕的都在門裡的竹簾後面。竹簾這東西很巧妙，站在裡頭，可以看得見外頭，外頭可看不見裡頭。

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