老朋友瑪格特來訪，從行囊中取出一本看起來破舊不堪的德文書，興致勃勃地說：“和你的孩子一塊兒讀，是寫兩個德國小孩在北京的故事。”

我接過書翻翻；1903年柏林出版，以孩子的口吻寫1900年8月的北京。插圖上有拖著辮子的中國人。

我沒說話。

晚上，瑪格特像老祖母一樣戴上老花眼鏡，捧著書，擱起腿，讓兩個孩子簇擁在燈下說起故事來。我就在花園裡把抽長了的葡萄藤繞到欄杆上；月光裡的葡萄葉子綠得發亮。

就寢前，十歲的孩子來到床邊道晚安，說：“那義和團的書很有意思，我們已經講到第十頁了。”

他停下來，思索了一會兒，又說：“可是，我覺得有點兒奇怪——裡面的中國人，媽媽，都是壞人呢！”

我看看他，多麼美的臉龐，明亮的眼睛裡有對整個世界的好奇和困惑。我知道你會來，我知道你會問，孩子，可是我該從哪裡和你開始呢？

也許該從1792年大英帝國派往中國的使團開始。五艘船載了近七百個人，包括喬治國王的特使、畫家、音樂家、科學家……，在大海上航行了十個月之後抵達了天津，在承德覲見了乾隆。

英國人的目的在成立外交使館以保障本國商人的安全和利益，天下唯我獨尊的中國人卻還不知道外交上有所謂對等關係。乾隆對馬夏爾尼之不願行叩頭禮極為不悅：“朕於外夷入覲，如果誠心恭順，必加恩待，用示懷柔。若稍涉驕矜，則是伊無福承受恩典，亦即減其接待之禮，以示體制。此駕馭外藩之道。”

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