1966年6月的一天，當阿貝·羅森塔爾剛開始讀《紐約時報》時，他並沒有注意到有這麼一條新聞：在30版，用小五號字印在紐約城市學院的獲獎學生名單上。它是這樣寫的：

佈雷特獎給予在非常不利的條件下努力工作的學生——傑克·巴恩斯。

對那些只要讀過恩斯特·海明威的《太陽照常升起》的人來說，這裡所說的兩個名字是書中的人物：佈雷特夫人和那個愛她的性無能者傑克·巴恩斯。他們居然出現在《紐約時報》上了！

羅森塔爾的那些下班前編輯和檢查這篇報道的編輯人員，顯然也忽視了這條新聞，如果羅森塔爾不是剛剛接到《新聞週刊》一個工作人員的電話問這篇報道，認為它富有想象力、很有趣，他是根本不會注意它的，但羅森塔爾看不出其中有什麼幽默。事實上，他十分生氣，略感寬慰的是，在同一版的上方，有一篇來自普林斯頓大學的報道，一個五欄標題寫道：“校長戈欣告訴普林斯頓大學學生幽默感是必要的。”

如果那位被派去採訪紐約城市學院報道並彙集獲獎名單的《紐約時報》記者，是故意犯這種把虛假訊息塞進《紐約時報》的話，羅森塔爾想，那麼就沒有什麼辦法了，只能開除他。許多年前，A.J.利布林在《紐約時報》體育部當文字編輯時，做了與此相像的事情：利布林沒有按所要求的，在小五號字的總分表上列出籃球賽裁判的正確名字——讓記者記住裁判的名字總是有困難的，而僅僅是在填寫名字的地方寫上個義大利的詞ignoto，“未知”。有時“未知”先生被列在《紐約時報》上的次數太多了，因為一個夜晚每個城市都有兩個或三個甚至四個籃球賽的裁判是不知道名字的——這個“未知”先生精力也太旺盛了，不知怎麼一會兒跑到這兒，一會兒跑到那兒。當這種玩笑被人知道後，利布林就被解僱了，他只好在《紐約客》上更巧妙地使用他的想象力了。

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