1918年夏，就算是最狂熱的軍國主義者和民族主義者也不得不承認，德國輸了一戰。原本希望透過帝國主義的對外征戰解決國內社會矛盾的打算失敗了。戰敗後的德國面臨諸多困境，引發戰爭的社會矛盾不但沒有解決，反而繼續惡化。戰爭期間，原本正在進行的資本集中加快了速度，大型卡特爾控制了產品價格和銷售市場，擠出了小企業和小商販。於是，下層和中產階級的處境越來越危險，而大資本家卻變得越來越強大。但是同時，聯合起來的工人階級的力量也在逐漸壯大。為了避免罷工，也為了避免生產中斷影響戰時經濟動員，工業家和政府對工會作出了很多讓步。他們改善了工作環境，並承認工會是勞工的合法代表。一些人加入了政治活動，由於戰爭時期勞動力的短缺，以前不工作的女人和青年人也加入了勞工隊伍。心理上，由於經歷了戰爭，人們的視野和視角都發生了改變。不管是因為炮彈休克症還是喪失了方向感，經歷了戰爭的人都很難重新進入並適應日常生活。還有的人由於養老金和津貼，越來越依賴政府，對政府的期望也越來越高。

戰爭快結束的時候，德國國內動亂越來越頻繁，國內改革勢在必行。這不光是因為美國總統威爾遜的《十四點和平原則》暗示著德國必須進行改革，才可能協商出較為溫和的和平條約；同時也由於自下而上的壓力，軍隊也不想對“可恥的和平”負責。9月底，軍隊領導將權力移交給了政府，這對政府來說十分適時，因為軍隊將揹負戰敗的譴責。10月的改革不單單是“自上而下的革命”，議會黨派也在一直或多或少地推動改革的發起。1918年10月，巴登的親王馬克斯（Prince Max von Baden）當選為首相，憲法改革正式開始。這期間改革了公投，廢除了普魯士的三級表決制，讓內閣對議會負責，軍隊不再受王權的控制，而是由平民政府來掌控。如此政體實際上轉變成了君主立憲制，威廉二世對此持默許的態度，但他拒絕讓位給他的兒子，而如果他退位，帝位可能作為政府機構被保留下來。這些改革本是為了回到集權政府所做的暫時變動，但後來卻有了更為激進的發展。

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