漲潮：西方超過了東方

美國總統約翰·F·肯尼迪曾說過，“水漲船兒都跟著高”。這一論斷在1500～1800年間再正確不過了，因為此時連續三個多世紀東西方社會都呈現出上升的發展趨勢（見圖9-1）。

在阿肯色州希伯斯普林斯，肯尼迪在一次慶祝新建大壩的演講中發表了這一著名的論斷。在他的反對者們看來，這項計劃是最糟糕的籠絡民心的政治撥款：在他們看來，諺語中所說的漲潮確實能夠托起所有的社會之舟，但是在這股大潮推動下，一些社會之舟卻要比其他的上升得更快。同樣，這一觀點在1500～1800年間再正確不過了。東方社會發展上升了25%，而西方社會發展的速度是其兩倍。在1773年（或者，考慮到合理的誤差範圍，大約是1750～1800年間）西方社會的發展趕超東方，結束了長達1200年的東方時代。

關於世界發展潮流何以在1500年後上升如此之迅速，以及西方社會之舟何以上升得尤其之快這兩個問題，歷史學家們展開了激烈的爭論。在本章的討論中我認為，這兩個問題是相互關聯的，一旦我們將其置於社會發展的長期背景下，我們就不難發現答案了。

圖9-1 一些地方的社會之舟上升得更快：18世紀社會發展的浪潮推動東西方社會達到經濟發展的極限，但是這股浪潮卻推動西方發展得更好、更遠、更快。根據圖中的指數可以看出，在1773年西方社會再次佔據了領先位置張居正、戚繼光：他們挽救不了明朝的頹勢

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