東方引領世界

根據圖7-1所示，公元541年應該稱得上是歷史上最著名的年份之一。在那一年（考慮到一定的誤差範圍，也可以說是公元6世紀中葉），東方的社會發展速度超越了西方，結束了長達14000年的舊格局，並且一舉否定了所有簡單化並且長期僵化的關於西方統治世界的理論。截至公元700年，東方的社會發展程度比西方高了1/3。到公元1100年，將近40%的巨大差距超過西方佔據發展優勢的2500年中最大的東西方差距。

圖7-1 巨大逆轉：東方逆轉了下降的頹勢，並且史上首次趕超西方

為什麼東方能夠在公元6世紀的時候領先於西方？為什麼在西方發展持續性地落後於世界的同時，東方的社會發展卻能夠在接下來的500年裡大幅提速？這些問題對於我們解釋為什麼西方能夠統治當今世界是至關重要的。另外，當我們試圖在本章回答這些問題時，會涉及不少英雄人物與反面角色，他們或天資聰慧，或笨拙愚鈍。但是在這些戲劇化場景背後，我們會發現一個簡單的真相，也就是貫穿整個故事始終並且醞釀出東西方差異的因素——地理條件。

為什麼東方的社會發展能夠迅速恢復

在公元100年之前，東方的社會發展程序就開始趨緩，這種情況一直持續到了公元400年，當時東方的社會發展已經衰退到5個世紀以來的最低點。國家衰亡，城鎮頹敗，從亞洲內陸向中國北方地區以及從中國北方遷徙到南方的移民潮劇烈地震盪著整個東方的統治核心。然而也正是由於這些移民的出現，才使東方的復興之船得以起航。

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