在本書中，我介紹了支援一種分析工具——社會發展指數——的證據和方法。因此，以一個關於這種工具能夠做什麼、不能做什麼的更開放的討論，而不是一系列結論來結束本書，似乎是明智的。

我先用兩節來討論一下指數可能出現的問題。首先，我對誤差和訛誤做些評論。新進化論者的指數最大的缺陷之一是，由於指數並非真正為回答某個具體問題而設立，其設計者很難準確地說出它們為什麼會出現訛誤。誤差項取決於所問的問題，就為什麼西方主宰世界這個問題，我們對於能夠容忍多大的誤差才能保證指數不誤導，可以做到相當準確。

在接下來的一節中，我將轉向展示資料的問題。在展示統計資訊時，根本沒有中立的方式；各種方式都會強調指數的一個或多個維度而忽視其他維度。我成系統地選擇了最簡單的方式，在一切可能的情況下均優先選用線性–線性圖，但其他方式也有其優點。

然後我將回到在第一章中曾考慮的問題上，探討此處談論的指數怎麼會有助於統一歷史上的進化理論。我對有可能形成一個這樣的理論，而且社會發展指數可以成為這個理論的一個重要組成部分，持樂觀態度。最後，我將探討這樣一個理論能否真的使歷史成為未來的指南，就像斯賓塞150多年前所聲稱的那樣。

誤差和訛誤

第三章至第六章討論過的幾乎所有細節都可能受到質疑，證據幾乎都可以進行多種解釋。有不止一種方式來定義能量獲取、社會組織、戰爭能力和資訊科技。我也能以其他方式計算分數。在產生社會發展指數的每個階段，都會牽扯出長長的一連串爭論和推斷。

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