在第一章中，我提出，對於長達兩個世紀的關於為什麼西方主宰世界這一問題的爭論，最好的解決辦法是建立一個社會發展指數，因為這將使我們能夠將西方社會的發展與非西方社會的發展進行長期比較。我們只有確定了需要解釋的歷史的輪廓，才能對為什麼西方主宰世界做出更好的解釋。

繼而我查看了自19世紀50年代以來的社會進化論研究，以及自20世紀70年代以來對其最新版本——新進化論——的批評。在本章中，我將描繪一種社會發展指數。這種指數迴應了對進化論的最嚴厲的批評，又沒有忽視其中心目標——能夠對社會發展進行跨越時空的度量和比較。

我的方法依賴於9個核心假設。首先，我會對它們進行闡述；其次，我將繼續解釋社會發展指數將如何運作。在本章結束時，我將解釋為什麼我認為這個指數完善了20世紀新進化論的指數。

定量、東西方、時間：什麼支撐著社會發展指數

我做了9個基本假設，每個假設都需要開展不同程度的討論。

定量分析

社會發展除非能夠量化，否則就是一個無用的概念。已經有好幾代歷史學家對定量和定性的優缺點進行了爭論，我不打算對這些越來越沒有結果的爭論老調重彈。

我並不想當然地認為定量分析就一定比定性分析更客觀，無論我們是計算還是描述，都總會出現本能的判斷和潛在的武斷的識別。第三章至第六章將詳細介紹一些在這方面，我所做過的最重要的判斷和識別。

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