羅馬統治者對蘇格蘭人的瞭解就像美國最早的殖民者對五個開化部落（切羅基、奇卡索、喬克託、克里克和塞米諾爾）的瞭解：在北部的某地，在帝國防線與諾森伯蘭郡最後一片茅舍的荒涼山區，有一群由牧羊人組成的不好惹的剽悍部落，他們的居住環境極其原始簡單，他們是母系社會，不像世界其他民族那樣處於父系社會。他們的大山中除了馬兒都畏步不前的陡峭的羊腸小道，就沒有真正的道路了，他們極力抵制對他們進行文明教化，因為他們激烈地反對一切文明形式，所以最好的辦法就是讓他們自行其是。但是，這群人還是可怕的盜賊，他們會突然從山上衝下來，偷走切維厄特丘陵上的羊群，掠走坎伯蘭的牛群。對這些人的最好的防範辦法就是從泰恩河到索爾灣一路築起高牆，並以刀砍劍刺或者上十字架等死亡的痛苦來制止他們再次冒犯。

這些辦法果然奏效，而且在羅馬人統治英格蘭的4個世紀中，蘇格蘭人除了幾次大規模的進犯，很少與文明世界有瓜葛。他們和愛爾蘭島的凱爾特兄弟們保持持久的商業關係，而且他們物質需求很少，因而從不和外面的世界打交道。

古羅馬的城牆雖然已經消失，但是今天的蘇格蘭人仍然過著他們自己獨特的生活，發展著他們自己的蘇格蘭式的文明。

蘇格蘭的窮鄉僻壤是使他們保持自己個性的真正原因。這裡絕大部分是山區，在人類出現很遠之前，這些山幾乎同阿爾卑斯山一樣高。風雨的緩慢侵蝕使高山漸漸變矮，激烈的地殼上升又將它們震得七零八落，接下來大規模的冰川入侵將積聚在山谷中的微薄的泥土衝得一乾二淨，難怪蘇格蘭只有10％的人口居住在高原地區，而其餘90％的人口都擁擠在蘇格蘭低地地區——這是一條不足50英里的狹長地帶，從西邊的克萊德灣到東面的弗思灣。蘇格蘭最大的兩座城市——愛丁堡和格拉斯哥在兩座火山（從前多數要塞都是建在死火山口上）噴發形成的山脈之間佇立。愛丁堡是古代蘇格蘭首府，格拉斯哥則是現代鋼鐵、煤炭、造船和製造業中心。這兩座城市之間還有運河聯絡。另一條運河從洛恩灣通向馬裡灣，小型船隻可以從大西洋直抵北海，無須從約翰奧格羅茨、奧克尼群島和設得蘭群島之間的艱險水域冒險航行，不過這條運河很少被利用。

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