我們所有人，都是無一例外地居住在島上的。只是，地球上有些島的面積遠遠超出其他島，由此我們就將這些大島歸為一類，把它們稱之為“洲”。顧名思義，“洲”就是比其他小塊陸地，如英格蘭、馬達加斯加或者曼哈頓島這樣的小島“擁有”或者“包含”更多的大塊陸地的島。

但是，在劃分標準上卻並不嚴格一致。美洲、亞洲和非洲是地球上三塊最大的連綿不斷的陸地，它們可以當之無愧地被稱為“洲”。可是，歐洲，在火星上的天文學家看來，只不過就是亞洲大陸伸出的一個半島而已（也許比印度稍大一點兒，但也不會太多），卻總是自稱為“洲”。至於澳洲，如果有人膽敢提出這個島面積不夠大，人口不夠多到足以稱之為大洲，澳洲的居民無疑會因為他們親愛的小島而勃然大怒。相反地，格陵蘭島上的居民卻仍然心甘情願地做平凡普通的愛斯基摩人。雖然格陵蘭島的面積是地球上最大的兩個島嶼——新幾內亞島和婆羅洲（即加里曼丹島——譯者注）——面積總和的兩倍。南極的企鵝如果不是這麼溫順可親，它們完全可以宣稱自己是生活在洲上的，因為南極地區的陸地面積比那塊位於北冰洋與地中海之間的陸地面積還要大。

我不知道這些混亂的情況是怎麼造成的，但是地理學在發展過程中確實有許多個世紀出現過偏見。在那個時期，錯誤的觀點在地理學資料中比比皆是，就像廢棄的船身上附著的那些甲殼動物。天長日久（愚昧無知的黑暗時期持續了1400年），甲殼動物不斷增生，最終可能被認為是船體的一個部分。

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