一種文化的自我修養，在外國觀察者看來，似乎說不上有何意義。修養技巧本身是很明白的，但為什麼要如此麻煩自己？為什麼把自己吊在鉤子上？為什麼全神貫注于丹田？為什麼如此自苦以至一文不花？為什麼只集中鍛鍊一項苦行而對局外人認為確實重要、應當訓練的某些衝動卻毫不要求剋制？尤其是那些在本國從未學過修養技巧的觀察者，來到高度信賴修養技巧的國家裡，就最容易產生誤解。

在美國，自我修養的技巧和傳統不甚發達。美國人認為，一個人若在自己生活中找到了可能實現的目標，在必要時，就會鍛鍊自己以求達到自己選擇的目標。是否進行鍛鍊取決於他的理想、良心或維伯倫①所謂的“職業本能”（an instinct of workmanship）。為了當足球運動員，他可以接受嚴格的紀律；為了成為一個音樂家或為取得事業上的成功，他可以放棄一切娛樂。他的良心使他棄絕邪惡和輕率。

但在美國，自我修養不像算術，可以毫不考慮其對特定事例的應用，而僅作為一種技術訓練來學習。如果說美國也有人教這種修行，那是歐洲某些教派的領袖或傳授印度修煉方法的印度教牧師（swamis）教的。甚至基督教的聖特麗薩（Saint Theresa）或聖胡安（Saint John）②所傳授及實踐的默想和祈禱式的宗教修行，在美國也近於絕跡。

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