20世紀70年代，IBM以其360系列產品統治了大型計算機市場，但DEC和王安電腦在小型計算機（和冰箱差不多大）市場上佔據了上風。在個人電腦市場上，IBM似乎也有落後於人的勢頭。一位專家宣稱：“讓IBM推出個人電腦就像教大象跳踢踏舞一樣難。”89

IBM的高管似乎也贊成這種觀點。於是他們考慮只購買雅達利800型家用電腦的許可權，然後在上面貼上IBM的商標。但在1980年7月，當他們開會討論這項方案時，IBM執行長弗蘭克·凱里（Frank Carey）卻提出了異議。他說，作為世界上最偉大的計算機公司，IBM當然有能力開發出自己的個人電腦。但他抱怨說，IBM無論開發什麼新東西都恨不得要找300個人幹上三年時間。

這時候，IBM駐佛羅里達州博卡拉頓的研發實驗室主管比爾·洛（Bill Lowe）突然說：“不，先生，您錯了。我們在一年之內就能把專案完成。”90 他這份狂妄讓IBM把代號為“橡子”（Acorn）的個人電腦開發專案交給了他。

洛的新團隊由唐·埃斯特里奇（Don Estridge）領導，他挑選了一位溫和的南方人、在IBM工作了20年之久的老員工傑克·薩姆斯（Jack Sams）負責軟體開發。由於專案期限只有一年，薩姆斯知道必須向外部供應商購買許可，而不是自己開發。於是在1980年7月21日，他給比爾·蓋茨打了個電話，要求立即與他碰頭。當蓋茨邀請他下一週飛往西雅圖時，薩姆斯回答說，他已經在往機場趕了，希望第二天能見到蓋茨。蓋茨覺察到一條大魚即將上鉤，他不由一陣激動。

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