“天有不測風雲”，夜裡兩點鐘，天空中烏雲翻滾，電閃雷鳴，下起了滂沱大雨。帳篷擋不住雨水，男客們只好躲到牛車中來了。大家都不能睡，只好隨便談論點家常瑣事，唯有少校默默無言，靜靜地聽著。大雨老是下個沒完，這場暴雨也許能引起斯諾威河的河水氾濫。地面鬆軟，車輪已深深地陷在稀泥中，河水再一氾濫就更糟了。所以穆地拉、艾爾通、船長頻頻跑去看水位，回來時衣服都淋透了。

天亮雨停，但太陽並沒有探出雲頭。遍地是大灘的渾濁黃水，象個爛池塘。熱霧騰騰地從潮溼的地面上冒出來，空氣中的溼度已達到保和點，潮得叫人難受。

爵士最關心的是車子，把車子弄出爛泥坑是當務之急。他們去看了看那笨重的車子，稀泥粘到半個車輪，要想弄出來真不容易，牛馬和人的力量都加上去，也不算多。

“無論如何，須趕快動手，這種泥坑越陷越深，”門格爾說。

“那就動手吧。”艾爾通應聲說。

於是，爵士、他的兩名水手、船長和艾爾通都鑽進樹林中去了，去領昨夜拴好的牛馬。

那是一片景象淒涼的膠樹林。林中都是參天枯木，老遠一棵，樹皮剝落了似乎近百年了，就和歐洲軟木樹在收穫的季節剝掉皮一樣。它們約有２０米高，樹枝光禿禿的，稀疏地向空中伸展開。沒有一隻鳥肯在這空中的骷髏上做窩，也沒有一片葉子在這叮噹響的枯骨上擺動。整個樹林象得了瘟疫死去了般，這在澳大利亞並不罕見，至於什麼原因，誰也說不出。最老的土人，甚至他們埋葬在地下的祖先，也沒有看見這片林子發過青。

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