——10月22日至23日。

羅伯特·卡爾蒂斯把船上發生的一切都告訴了亨特利船長。不管怎樣，他總是他的頂頭上司，他不能向他隱瞞實情。亨特利船長聽完這些，一聲不吭，像是要驅散腦中膩煩念頭那樣，用手擦了擦額頭，隨後若無其事地轉身回到自己的艙室，任何命令也未下達。

羅伯特·卡爾蒂斯、二副、法爾斯頓工程師和我，聚在一起商討下一步該怎麼辦。沒想到大家都很鎮定。我們對各種各樣的自救方法都進行了討論，羅伯特·卡爾蒂斯對火情作了綜合分析。

“火不可能停止蔓延，”他說，“工作室內的溫度高得難以忍受，大火燒到一定程度就會竄上甲板，這事總會發生，說不定已迫在眉睫。趁新的災情尚未到來，只要海面條件允許，我們就棄船，乘救生艇逃生；要是海上條件不允許，我們就不可能脫離大臣號，就只能與烈火拼死一搏了。在大火還沒竄出來之前，誰也不知道我們的想法是否對頭，到時說不定會對我們有利，明敵好鬥，暗敵難防。”“我也是這麼想的。”工程師平靜地說。

“當然，我也這麼想過，”我說，“但是，卡爾蒂斯先生，您難道忽略了底艙還裝著30公升易爆物這個事實？”“是的，卡扎隆先生，”羅伯特·卡爾蒂斯說：“這不過是險情的枝節問題，我根本就沒把它當回事兒！我為什麼要為它操這份心呢？底艙內燃著火，肯定不能放空氣進去。我能去裡面把這東西找出來嗎？不可能！我甚至連想都不願想！倘若苦味酸鹽使性子，我現在說出口的話就不會是完整無缺的了。當然，火可能燒著它，也可能燒不著它，總之，您提到的那個問題我根本就不去想它。這是上帝的事，只有它才能使我們免受爆炸之禍，我無能為力。”羅伯特·卡爾蒂斯用極為嚴肅的語調講完這番話。我們低垂著頭，不再言語了，只要看看海面的情形就明白，立即乘小艇逃生行不通，我們只有忘掉剛才提到的那種險情。

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