水手們“密謀策反”；他們憂心如焚的神態；歐文說的那番話；人們老往甲板上澆水，以使它始終處於潮溼狀態；還有艙內那讓人無法忍受的高溫……這一切現在都已真相大白！儘管其他乘客和我一樣感到酷熱難耐，可他們對這異常高溫的起因卻一無所知。

羅伯特·卡爾蒂斯向我說出實情後，便一言不發地呆在那兒，他等著我問個究竟。我承認自己當時的第一個反應是打了個徹身透體的寒噤，這畢竟是所有航海事故中最可怕的災難。任何人，無論他如何沉著鎮靜，一旦聽到“船上著火”這幾個可怕的字眼，都會不寒而慄。

不過，我很快使自己鎮定下來，然後向羅伯特·卡爾蒂斯提出了第一個問題：

“火災發生多久了？”“六天前發生的。”“六天前！”我脫口叫道，“就是從那個晚上開始的？”“不錯，”羅伯特·卡爾蒂斯答道，“就是大臣號甲板上鬧哄哄的那天晚上。當班水手發現有股青煙從底艙的門縫中冒出，就立即向船長和我報告了情況。毫無疑問，底艙中的貨物起火了。更糟的是，想接近起火地點為時已晚。在這種情況下，唯一可行的辦法就是封死艙門，阻止空氣進入艙內。

我希望這樣做能使燃起的火焰自行熄滅。事實上，在失火後的頭幾天，經過努力，我以為火勢已得到控制，不幸的是三天前我們發現火勢又大了起來。

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