在本故事發生的13年前，托里達河流經的地區沒有一座村莊，一個農場，一個居民點。印第安人很少到這裡來，除非是為了給畜群找草吃。延伸在這一地區的是廣闊的平原，肥沃但無人耕耘，還有濃密得進不去人的森林和冬天被淹沒的沼澤地。這是一片幾乎無人涉足的土地，活躍在這裡的是猛獸、蛇類、猴子、飛禽——當然不能忘了昆蟲，尤其是蚊子。可以毫不誇張地說，這是委內瑞拉共和國境內的一塊荒原，商人和探險者的足跡都沒有到達過這裡。

沿著逐漸上升的地勢往北或東北方走上幾百公里，便置身於一個非同尋常的地區。這裡的地勢大概應算附屬於安第斯山系，內陸各大湖泊的水經過錯綜雜亂的河流網傾注到深深的大西洋中。這裡的地形起伏不定，山樑繞著山樑，地勢奇形怪狀，不知自然為何造化出這樣的河流與山脈。無垠的土地孕育出了北流的奧裡諾科河和南流的布蘭科河。羅賴馬高原傲視群山，幾年之後，伊姆-瑟恩與珀金將首次登上羅賴馬峰頂。

委內瑞拉這塊僻遠之地就是如此的荒涼死寂。直到一個外國人，一個傳教士到來之後，它的面貌才開始改觀。

散居在附近地區的印第安人大部分屬瓜哈里布族。通常，他們在奧裡諾科河右岸北面的平原或森林中過著遷徙生活。他們都是從未接觸過現代文明的十足的野蠻人，住的是簡陋的茅草棚，披的是樹皮樹葉，吃的是草根、棕櫚芽、螞蟻和木蝨，連中美洲土人為主食的木薯都沒有。他們似乎是人類大家庭中最不幸的一支，個頭矮小，身體虛弱，體型纖瘦，胃部卻像食土人那般突出，因為人們在冬天有時沒的可吃了便不得不啃泥巴。他們的紅頭髮披散在肩上，從他們的相貌上，敏銳的觀察者會感覺到一種尚未得到開發的智慧。和其他部族如基瓦、皮阿羅、巴壘、馬裡基塔雷、巴尼瓦等比較起來，他們的面板顏色要淺些。總之不管從哪方面來看，爪哈里布人都是一個等而下之的部族。

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