夜幕適時地在所有人類可居住的行星上降臨。據記載，行星的自轉週期從十五到五十二小時不等。因此，夜幕降臨並不是沒完沒了，而可能在兩次降臨之間有相當長的時間間隔。這個事實要求人們在作星際旅行時竭盡全力作心理上的適應。

許多行星上都要求這類心理適應。為此，需要調整作息時間以適應該星球的情況。更多的行星上，由於普遍採用空調和人工照明技術，晝夜問題便成了次要問題，它只不過使農業生產有所變更罷了。還有一部分行星（那些邊緣天區的星球）根本不去理會白天和黑夜這樣無足輕重的小事。

但是，不論社會習俗如何，夜幕的降臨往往具有一種深刻和持久的心理意義，這種情況可以上溯到人類歷史中尚在樹上棲息的前人時期。夜是可怕和危險的時間，就連心也會隨太陽的落山而沉寂。

儘管中央王宮裡並沒有任何可以讓人據以感知夜幕降臨的機械裝置，但是，拜倫還是憑藉著人腦裡一些無名溝回中隱藏著的模糊直覺感到夜的到來。他知道，門外黑沉沉的夜色不會因為星星微弱的閃爍而變得稍稍明亮；他知道假如正趕上一年中的那個時候，那麼，素有“太空洞穴”之稱的邊緣犬牙狀的“馬頭星雲”（所有泛星雲帝國星球上的人都熟悉這個名字）就會湮沒半數本來可以看見的星星。

這時，他又一次感到沮喪。

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