20世紀50年代中期，商業專家們預測，不到5年的時間，汽車行業三巨頭通用、福特和克萊斯勒就將成為美國僅存的三家汽車公司。即便在一個總的來說繁榮興旺的市場中，美國汽車公司的數量也將在1956年下降到5家。那些已經在汽車業中打拼了半個世紀的公司和那些剛剛在戰後市場中拼搏了5~10年的新公司一樣容易失敗。美國汽車市場已經變得活像一個騎士決鬥場，通用（50%的市場份額）與福特（27%的市場份額）直面競爭，克萊斯勒（17%的市場份額）也時常施加重要影響。“在20世紀30~60年代，通用汽車公司的銷量佔了美國汽車總銷量的1/2，這是因為它知道美國人想要什麼：迷人、結實的汽車以及充足的、不會堵車的高速公路。”歷史學家詹姆斯·M·魯本斯坦（James M.Rubenstein）在《製造和銷售汽車》（Making and Selling Cars）一書中總結說：“當美國的階級結構從20世紀20年代工人階級家庭構成基層的金字塔轉變為20世紀50年代中產階級佔據主流的中凸形狀時，通用的中檔產品龐蒂亞克、奧爾茲和別克開始大放光芒。”

1909年就開始生產家用汽車的老牌底特律汽車公司赫德森以及1917年以來一直在威斯康星州基諾莎生產汽車的納什汽車公司，都在1957年倒閉了。沒有一個人哀悼它們，也沒有一個人想念它們。到它們滅亡的時候，福特和克萊斯勒的產量已經是赫德森的1000倍還多。剩餘兩家獨立汽車製造商的境況也好不到哪裡去：一家是正在虧本經營的史蒂倍克-帕卡德（Studebaker-Packard）；另一家是典型的小目標市場公司美國汽車公司（American Motors），也就是在競爭中痛擊赫德森和納什的公司。“在20世紀50年代，”瑪麗安·凱勒（Maryann Keller）在《猛然覺醒》（Rude Awakening）一書中寫道：“通用汽車公司是一個龐然大物，一個春風得意、安然無憂的帝國。”只有福特汽車公司能對通用的統治地位發起一點兒真正的挑戰。

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