終於到了舊曆聖母節的前夕，農業界的人忙著搬家的熱烈場面，只有在一年中這個特別的日子裡才會出現。這一天是合同期滿的日子，在燭光節簽訂的下一年的戶外勞動合同，也要從這一天開始。那些不願意繼續在老地方工作的莊稼漢——或者叫勞工，他們自古以來都叫自己莊稼漢，勞工這個詞是從外面的世界引進來的——就要搬到新的農場上去。

這些每年一次的從一個農場到另一個農場的遷移，在這兒變得越來越多了。在苔絲的母親還是一個小孩子的時候，馬洛特村一帶大多數種地的人，一輩子都是在一個農場裡幹活，他們的父親和祖父都是以那個農場為家的；但是近些年來，這種希望每年搬遷的傾向達到了高xdx潮。這種搬遷不僅使年輕的家庭高興激動，而且也可能從搬遷中得到好處。這一家人住的地方是埃及，但是對從遠處看它的家庭來說，它就變成了福地①，等到他們搬到那兒住下以後，才發現那個地方又變成了埃及；所以他們就這樣不停地搬來搬去。

①埃及、福地，宗教典故。古以色列人流落埃及，遭受虐待，祈禱上帝，上帝於是幫助摩西帶領以色列人從埃及達到迦南，因而迦南被稱為福地。見《聖經·出埃及記》第一至第十六章。

但是，鄉村生活中所有這些越來越明顯的變動，並不完全是因為農業界的不穩定產生的。農村人口在繼續減少。從前在鄉村裡，還有另外一個有趣的、見識廣的階級同種地的莊稼漢居住在一起，他們的地位比莊稼漢高，苔絲的父親和母親屬於這個階級，這個階級包括木匠、鐵匠、鞋匠、小販，還有一些除了種地的莊稼漢而外的不好分類的人。他們這一班人都有固定的目的和職業，有的和苔絲的父親一樣，是不動產的終身所有人，也有的是副本持有不動產的人，有時候也有一些小不動產所有人。但是他們長期租住的房屋一經到期，就很少再租給相同的佃戶，除非是農場主絕對需要這些房屋給他的僱工住，不然大部分房屋都被拆除。那些不是被直接僱來幹活的住戶，都不大受到歡迎，有些人被趕走以後，留下來的人生意受到影響，也只好跟著走了。這些家庭是過去鄉村生活中的主體，儲存著鄉村的生活傳統，現在只好逃到更大的生活中心避難了；關於這個過程，統計學家幽默地稱為“農村人口流向城市的趨勢”，這種趨勢，其實同向下流的水由於機械的作用向山上流是一樣的。

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