當嘉洛林.米貝登上下午開往芝加哥的火車時,她的全部行裝包括一個小箱子,一個廉價的仿鱷魚皮挎包,一小紙盒午餐和一個黃皮彈簧錢包,裡面裝著她的車票,一張寫有她姐姐在凡.布侖街地址的小紙條,還有四塊現錢.那是１８８９年８月.她才１８歲,聰明,膽怯,由於無知和年輕,充滿著種種幻想.儘管她在離家時依依不捨,家鄉可沒有什麼好處讓她難以割捨.母親和她吻別時,她不禁熱淚盈眶;火車喀嚓喀嚓駛過她父親上白班的麵粉廠,她喉頭又一陣哽咽;而當她熟悉的綠色村莊在車窗外向後退去時,她發出了一聲嘆息.不過,那些把她和故鄉和少女時代聯絡在一起縷縷細絲卻是永久地割斷了.

當然了,前面總有站頭,只要她想回家,隨時可以下車往回走.芝加哥就在前面,眼下她乘坐的火車每天往返,把芝加哥和她家鄉緊密地聯結在一起.她家鄉哥倫比亞城離得不算遠.她甚至還去過一趟芝加哥.真的,幾小時的火車,幾百里路,那又算得了什麼呢?她看著上面有她姐姐地址的小紙片,心裡問著自己.她把目光轉向窗外,看著綠色的田野飛快地向後退去.隨後她的思路變得活躍了一些,開始模模糊糊地想象芝加哥的生活會是什麼樣的.

一個１８歲的女孩離家出走,結局不外兩種.也許她會遇到好人相助,變得更好;也許她會很快接受大都市的道德標準,而變壞了二者必具其一.在這種情況下,要想不好不壞,保持中不溜的狀態,是根本做不到的.大城市具有自身種種誘人的花招,並不亞於那些教人學壞的男男女女,當然人比社會微小得多,也更富於人情味.社會具有巨大的影響力,能像最老於世故的人才可能想到的甜言蜜語一樣亂人情懷.都市的萬點燈火比起情人脈脈含情的迷人眼神來,那魅力是不差分毫的呢.可以說,有一半涉世未深的純樸心靈是被非人為的影響力帶壞的.城市裡喧鬧的人聲和熱鬧的生活,加上鱗次櫛比的樓房建築,在令人驚愕的同時,又令人怦然心動,教給人們模稜兩可的生活意義.這種時候,如果沒有人在她們身邊輕聲告誡和解說,又有什麼謊言和謬誤不會灌入這些不加提防的耳朵裡去呢?頭腦簡單的年輕人看不清生活中的那些虛假外表,而為它們的美所傾倒,就像音樂一樣,它們先令人陶醉鬆弛,繼而令人意志薄弱,最後誘人走上歧路.

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