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發源於大塔山和野竹法師山的這條河流名叫安川，河口一段又叫日裡川。

河流的上游有個叫安的莊子，這裡是備長炭的集散地。這一帶有很多人以燒炭為業，南紀一帶是備長炭的產地。燒備長炭必須用栳女櫧做原木，只有南紀才出產這種樹。

在野竹法師山靠近山麓的深谷裡，住著—個燒炭的中年人。雖然天下著雨，那人卻沒有停下手中的活計。他雖穿著雨衣，雨水照樣順著脖子往下淌，連日的大雨把人的心都給澆透了。

他正在砍伐用於燒炭的栳女櫧。伐木是很危險的。雨水鋸口處溜進去，鋸被夾住了。要鋸鋸不動，拉又拉不出來。那人直起腰來，無可奈何地看看煙雨蒼茫的山谷。

這是一張十分陰鬱的臉。

正是志乃夫正昭。他來到這裡已近二十天了。這些日子，他一直在等德造的訊息。他哪裡也去不了，因為袋裡的錢已經見了底。他來這裡時就已經快要一文不剩了。得有飯資才行，至少在去追德造之前是這樣。

他的師傅是中田喜作。燒炭人一般都要師徒兩人合夥幹。師傅提供原木和資金給徒弟，燒出的炭百分之二十歸徒弟所有。一個擁有幾百畝林地的師傅便可做甩手掌櫃，優哉遊哉地過日子。

中田有四五個徒弟，是個小老闆。他自己也動手幹。聽完志乃夫的情況，中田僱下他，分派他去砍伐原木。中田包管吃住。志乃夫帶有德造的照片，他把照片交中田看過。到炭市上來的人四面八方的都有，中田答應給他留意一下。

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