從前，在裡窩那有一個商人，他有三個女兒，名叫阿蘇達、卡羅利娜和貝琳達。商人很富有，讓三個女兒一直過著衣食不愁的優裕生活。三個女兒都很漂亮，但其中最小的女兒最漂亮，所以大家都叫她貝琳達[1]。貝琳達不僅長得美，還很善良、謙恭，善解人意，相反，兩個姐姐卻都很傲慢、固執，好惹是生非，尤其是她們都有很重的嫉妒心。

三個姑娘長大成人之後，城裡那些最富有的商人都來向她們求婚，但阿蘇達和卡羅利娜總是不屑一顧地拒絕他們說:“我們永遠也不會嫁給一個商人。”

而貝琳達總是禮貌婉轉地回答他們:“我現在還是個小姑娘，還沒到出嫁的年齡。當我再長大一些，我們再談這事吧。”

常言道:只要口中有牙，就不知什麼東西會碰上去[2]。沒多久，她們父親的一艘貨船連同船上的所有貨物都失蹤了，他很快就破產了。他擁有的所有財產中，只剩下鄉間一座小屋，要想維持全家的生活，只能舉家遷到鄉村，像農民那樣種地。可以想像兩個大女兒聽到這個訊息時是一副什麼樣的嘴臉。“不，爸爸，”她們說，“我們不到田裡去幹活，我們就留在這裡。感謝上帝，還有很多紳士想娶我們。”

是的，去找那些紳士!當他們聽說這家人己經一貧如洗，都躲得無影無蹤了。而且還留話說:“這樣更好，可以讓她們學會一個人應該怎樣待人，不再盛氣凌人了!”不過，他們在對阿蘇達和卡羅利娜的遭遇幸災樂禍的時候，也對貝琳達深表同情，因為她從不對人擺臭架子。相反，還有好幾個小夥子去向她求婚，即使她身無分文，但她的美足以讓人垂青。但她拒絕了他們的求婚，她想的是如何幫助父親渡過難關，而不是在此時離他而去。到了鄉下，她很早便起床，做家務事，準備父親和兩個姐姐的飯菜，而她的兩個姐姐睡到十點才起床，一根手指都不動，還常常跟妹妹發火，說妹妹是村姑，因為她馬上就適應了鄉村的艱苦生活。

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