“O-1——O-1——到底怎麼拼？”那位嚴厲的小姐問。在西聯郵局營業處，阿切爾剛把妻子的電報越過銅壁架遞給她。

“奧蘭斯卡——O——len——ska，”他重複了一遍，抽回電文，以便把梅潦草字跡上方的外文字母描成印刷體。

“這個名字在紐約電報局可不常見，至少在本區，”一個不期而至的聲音說。阿切爾回過頭去，只見勞倫斯-萊弗茨正站在他身旁，捋著齊整的髭鬚，裝出不瞥電文的樣子。

“你好，紐蘭：我估計會在這兒趕上你的。我剛剛聽說老明戈特太太中風之事，正要到家裡去，見你轉到這條街上，就追趕你。我想你是從那兒來的吧？”

阿切爾點了點頭，並把電報從格子底下推過去。

“很嚴重，是嗎？”萊弗茨接著說。“我想，是發電報給親屬吧。如果你們連奧蘭斯卡夫人也包括在內，我估計病情是很嚴重了。”

阿切爾的嘴唇繃緊了，他感到一陣野蠻的衝動，想揮拳猛擊他身旁那張徒有其表的漂亮長臉。

“為什麼？”他質問道。

以迴避爭論而著稱的萊弗茨聳了聳眉毛，裝出一副可笑的怪相，警告對方格子後面那姑娘在留心觀察。他那神態提醒阿切爾，再沒有比當眾發火更糟的“舉止”了。

阿切爾從來沒有像現在這樣不在乎對舉止的那些要求。然而，對勞倫斯-萊弗茨施以肉體傷害只是一時的衝動而已，在這種時候與他談論埃倫-奧蘭斯卡的名字，不論基於什麼原因都是不可思議的。他付了電報費，兩個年輕人一起到了街上。這時阿切爾已恢復了自制，他說：“明戈特太太已經大有好轉，醫生認為沒什麼可擔心的了。”萊弗茨臉上充滿寬慰的表情，接著問他是否聽說又有了與博福特有關的糟糕透頂的流言……

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