據佛經所述，當佛教興起之時，摩揭陀國王名叫頻毗沙羅(即瓶沙王），他對外採取遠交近攻的策略，與犍陀羅、居薩羅等國通好，卻全力吞併東鄰鴦伽，對內則加強專制統治，以嚴刑苛法維護王權。據說他治下村鎮8萬，國土大為擴張。據《大史》記載，頻毗沙羅的統治大約從公元前544到前493年，歷時52年。頻毗沙羅有時被稱為Srenika或Seniya，這兩個性形容詞按註釋家的解釋，意為"擁有大量軍隊".頻毗沙羅正是以大量軍隊為後盾，對外又多采取以聯姻聯絡的睦鄰友好政策，大大提高了摩揭陀在列國中的威望。

頻毗沙羅都於王舍舊城，為五山所環抱，形成自然屏障。玄奘在《大唐西遊記》中稱之為矩奢揭羅補羅，或日上茅宮城，因這裡"多出勝上吉祥香茅".王舍舊城有內外兩重衛城圍繞。外衛城修築在環繞舊城諸山的山脊上，狀似中國的萬里長城，長約25—30英里。衛城是用巨大的石塊壘成。位於南面班根伽隘口的外衛城，高達11—12英尺之間。大部分山脊上的衛城已遭破壞，很少高於7—8英尺，沿外衛城，每隔一定距離還附有實心建築的稜堡。

作為外衛城的補充防禦設施，還有豎立在各山丘之上的瞭望臺和瞭望塔。內衛城則位於群山腳下谷地的四周，周圍近4.5英里，現只保留有幾段土石相雜的長脊，大多已坍塌殘破。王舍舊城大約建於公元前6世紀，而舊城以北不遠的地方還建有王舍新城。新城的修建，據玄奘的記載是為了防禦來自吠舍釐(跋祇）的北方邊患。"以王(指頻毗沙羅）先舍於此，故稱王舍城也。"此處的王舍城，玄奘亦音譯為曷羅闍姞利哂城，實指新城。但玄奘又說："或雲：至未生怨王(阿闍世）乃築此城。"在《法顯傳》中卻肯定他說："新城者，是阿闍世王所造。"新城實際上是舊城的一個前哨衛城。此城周圍近3英里，圍繞城市的石牆幾乎完全消失，僅有一部分衛城的城牆還儲存著，似在顯示著它在古時頻繁戰爭中所起的作用。

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