這期間，在大西洋上發生了一場足以載入史冊的著名的海戰—聖瑪利亞角海戰，可交戰的雙方卻是葡萄牙和擁有他們的“盟友”法國的通行證的船隊之間，這又是怎麼回事呢？這一切，都還得追溯到一個叫老哥倫布的葡萄牙軍隊指揮官身上，沒錯，他和那個享譽全球的航海家哥倫布還是近親。這個老哥倫布是職業船員出身，但因為祖國熱那亞的貿易萎縮不得不下海做了海盜。在那個時代，這可是個風險高收益也高的行當，老哥倫布經過一段時間的摸爬滾打，不長時間便成為了一個擁有獨立船隻資產的跨國大盜。他選擇在法國西海岸的比斯開灣紮根，伏擊從附近經過的伊比利亞或西北歐船隻，經過一段時間的經營，成功地海盜船的數量增加到了8艘。樹大招風，他引起了葡萄牙國王阿方索五世的關注，雖然他的船隊很強，但遠沒有到可以和國家抗衡的地步，很快便被俘獲。在那個航海大發展、人才奇缺的年代，阿方索五世並沒有嚴懲他，反而在第二年便將他任命為國王直屬艦隊的指揮官。在這場戰爭中，西班牙人準備在直布羅陀海峽設伏，阻擋葡萄牙人在地中海到大西洋之間的活動，而阿方索五世也不含糊，出資讓規模更大的全裝帆船力量出動，在老哥倫布的指揮下，對卡斯蒂利亞劫掠者實施反追殺。可是，在戰場上取得了一定成績的老哥倫布並沒有改掉原先當海盜時的利慾薰心的壞毛病，1476年8月，他在聖瑪利亞角伏擊了一支擁有法王頒發的通行證的艦隊，老哥倫布以在對方船上找到了勃艮第公爵旗幟、對方屬於西班牙的盟友為藉口，下令對所有商船展開襲擊。那個時代，還未有現代意義上“海戰”的形式出現，側舷炮門技術尚未出現，依然還是要靠身披重甲的戰士站在艏樓、尾樓和瞭望塔充當堡壘，發射手中的十字弓、投石或標槍進行戰鬥，因此官方艦隊和民間艦隊戰力的差別不大。結果一番混戰之後雙方都損失慘重，葡萄牙這邊有約500名士兵喪生，老哥倫布也狼狽地落水，九死一生地游到岸上；而商船隊則損失更為慘重，有約800名熱那亞船員和500個法國人死亡。這場尷尬的“海戰”，讓葡萄牙人開始逐步意識到自己必須改變，他們逐步嘗試將更多火炮裝上艦船，並增加作戰時的遠射依賴比重，某種意義上，聖瑪利亞角之戰正式開啟了持續400之久的歐洲海權時代。

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