與此同時，我舅舅關注著我的功課，他發現我的字型，我的手，我的聲音，都大有長進。他以前偶爾會在布萊爾招待紳士朋友：現在他叫我站在他們面前朗讀。我讀的是外國文字，我並不理解他叫我讀的是什麼東西，紳士們看我的目光很古怪，就象斯黛爾太太一樣。

我漸漸習慣了這些。我讀完了，我舅舅示意我行屈膝禮。我的屈膝禮做得很好，紳士們紛紛鼓掌，還走上前來與我握手，拍拍我的手。他們經常跟我說，我有多傑出多難得一見。我相信我是個天才，我會在他們的注視下羞紅了臉。

如此這般，白色的小花在凋零之前變成了紅色。

有一天，我到了舅舅的書房，發現我的小桌椅被挪了地方，挪到他的藏書中去了。

他見了我的目光，招手喚我過去。

“摘掉手套，”他說道。我摘下手套，手接觸到尋常事物時不由得顫抖起來。那是個寒冷靜謐的陰天，那時我在布萊爾已經待了兩年，我面頰仍然如孩童般圓潤，聲調尖細。我還沒有開始象女人一樣流血。

“好，莫德，”我舅舅說道，“你終於越過那個手指，走到我藏書當中來。你將要了解你職責的真正含義。你害怕嗎？”

“有一點，先生。”

“你會做的很好。因為這需要敬畏。你認為我是個學者，嗯？”

“是的，先生。”

“那好，我不僅是個學者。我還是個毒藥看護人。這些書——瞧，注意這些書！好好看看這些書！——這就是我所說的毒藥。這個——”說著，他手虔誠地放到一大攤紙堆上，那些紙張墨跡斑斑，亂糟糟堆在書桌上——“就是毒藥的目錄索引。這些索引將指導他人收藏或者做適當研究。當此索引編纂完成，將是此領域中無與倫比的成就。我花費多年心血，進行釋義和修訂；我還將投入更多時間和心血，因為這項工作需要如此。我在毒藥中浸淫多年，早已對此免疫，我打算令你也對此免疫，你可以協助我完成此事。我的眼睛——莫德，看著我的眼睛。”他摘掉眼鏡，將臉湊到我面前，一見到他輕柔的毫無遮擋的眼睛，我如往常一般退縮著——不過此時我也看到，他眼睛表面有一層薄膜，乳狀物的樣子。“我視力變差了，”他戴好眼鏡說道，“你的眼睛將代替我的眼睛，你的手也將代替我的手。因為，在普通人的世界裡——這屋子以外的尋常世界——掌管膽礬和砒霜的人必須用這些玩意兒做防腐劑，以使肉味保持鮮美，而你保持著最新鮮的觸覺來到這兒，你跟他們不同。這裡才是你的歸屬。此事由我一手促成，我已讓你嘗試過點滴毒藥。現在，來點大劑量的吧。”

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