在墨掌櫃的擺佈下，十二名新入號的夥計面對關公像站好，燃燒的蠟燭在高高的燭臺上照著。過了一會兒就聽見有腳步聲傳來，屋門，腳步聲進來。古海認出有酈先生、祁掌櫃……走到最前邊的那個人沒看清楚，但他猜出那該是大掌櫃了。大掌櫃他們在學徒們的前面面對關公像也站成一排，都垂手立著。

5從學徒到掌櫃(2)

王福林疾步走到大掌櫃的跟前伺候掌櫃子打火點香，點火和吹火紙時是必要發出“福得”之聲的，圖的是個吉利。

王福林燃了香插妥當之後就退到了後面，在新入號的夥計們的旁邊站著。這樣古海的眼前便露出大掌櫃一個完整的側影。大掌櫃面色蒼古，身材消瘦，中等身量，稀疏雜駁的鬍鬚從一邊的腮上一直連到了下巴。默立片刻，大掌櫃伸出手將冒著嫋嫋青煙的香扶正——可是出現在古海目光中的哪裡是手啊，那分明是一對圓鼓鼓的肉錘子。

那雙肉錘似的手是有來歷的，在義和店他聽姑夫講過大掌櫃的故事。早年間在喀爾喀草原，大掌櫃所帶的駝隊被一隊布里亞特盜匪所劫。那是一片中俄邊境地帶的寒冷的雪原，暴客們將駝隊中的駝夫領房打散，槍殺了所有的護衛狗，帶著掠到手的貨物逃走了。身負槍傷的大掌櫃王廷相在雪原上爬了整整一天一夜，幸遇一個布里亞特獵人搭救，才算保住了性命。可是十根手指全都凍掉了。如今大盛魁龐大的事業就掌握在大掌櫃那一雙禿手之中：大河上下、長江南北、蒙古高原，到處都散佈著大盛魁的分莊、票號、錢莊、工廠和牧場，加起來有數十個之多，從總號掌櫃到分莊經理，夥計、工人、從業人員達八千之巨！所有這些，都由這雙禿手來指揮排程。大掌櫃兼任著二十八家通司商號的組織——歸化通司商會會長之職；同時大掌櫃還捐有候補道臺的閒職，只要是重要場合，將紅纓官帽一戴繡鳳朝服一穿，便可與掌管歸化道的胡道臺平起平坐稱兄道弟。可以毫不誇張地說，大掌櫃跺跺腳，整個歸化城都要為之顫動。

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