日期：2010-09-08 10:39:07

因而，李鴻章親自督軍，以程學啟、戈登為先鋒，進迫蘇州城。程學啟為淮軍名將，所率也系淮軍勁旅，戈登為“常勝軍”第三任首領，善於披堅執銳，以此兩人擔任主攻，確實比較合適。

太平軍方面也不簡單，蘇州大本營的守將為慕王譚紹光，率領十餘萬太平軍堅守城池。譚紹光為李秀成部下愛將，地位僅次於李秀成。譚紹光作戰勇敢，每有出戰，必身先士卒、奮勇作戰，宛如普通士兵，深得士兵愛戴。李秀成奉詔回援天京，譚紹光主持蘇州留守事。可惜的是，留守蘇州的還有其它四王與四天將，特別是四王，與譚紹光並無隸屬關係，譚紹光名義上為主持軍事，僅能指揮自己的部隊。軍事指揮並不統一是守城太平軍的致命缺陷。

八月底，李秀成趕到，當即謀劃大舉恢復，太平軍集中了無錫、溧陽、宜興等處八萬餘人，船千餘隻，出運河口。而李秀成自率精銳數千，據金匱援蘇州，與城內守軍互相策應。常州守將護王陳坤書，率領十餘萬眾，併力來援。

九月，太平軍屢次主動出擊，雙方在城外大戰幾場，互有死傷。但淮軍依靠猛烈炮火，在城外堅圍不退。

正在這時，白齊文率部向戈登投降。白齊文為何許人也？他原為“常勝軍”第二任首領，美國人。“常勝軍”第一任隊長為華爾，在同治元年八月進攻浙江慈溪時被太平軍擊斃，副統領白齊文接任隊長。他與清朝官員的關係不太好，後來因毆傷道員楊坊，並劫餉四萬餘元，朝廷命蘇撫李鴻章拿辦，撤去白職位。白齊文大忿，前往北京要求復職，獲得英、美公使支援，因遭李鴻章反對，未能如願。同治二年六月，白齊文帶幾十個同伴，俘獲“常勝軍”高橋號輪船，併購得大量軍火，駛往蘇州，投奔太平天國慕王譚紹光。白齊文招攬了一些舊部下跟隨他，又得到譚紹光撥了二千人給他訓練，因人手有限，只訓練了一千人。白齊文字來期望太平天國可以給他獨自指揮一支軍隊，可是最終只被容許統領由他帶來的一小撮人。白齊文為不能一展所長而失望，加上對戰局不樂觀，再次反覆，向常勝軍隊長戈登投降。太平軍對洋兄弟一貫友好，儘管戰事緊急，譚紹光仍然准許白齊文及其部下離開蘇州，並贈送很多禮物。

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